Peñalba de Santiago: la iglesia y el río que obedeció a Genadio

El río hacía demasiado ruido para dejar meditar a Genadio. Según la leyenda recogida en la guía de sendas de la Tebaida, el santo tomó su cayado y ordenó callar a las aguas, que obedecieron al instante. El episodio explica de forma legendaria el nombre del valle del Silencio y acompaña la visita a Peñalba de Santiago.

La cueva vinculada al retiro del antiguo obispo de Astorga queda a un paseo del pueblo. Antes de salir hacia ella está la iglesia de Santiago, conservada de un monasterio del siglo X. Genadio fundó la comunidad y el abad Salomón impulsó la construcción del templo en 937, según la información de Turismo de Ponferrada.

Una iglesia con dos cabeceras

En el interior, una sola nave enlaza espacios separados por arcos de herradura. Los ábsides situados en extremos opuestos y sus bóvedas gallonadas merecen una mirada detenida. La distribución conserva la huella de una liturgia y de una comunidad anteriores a los grandes monasterios de épocas posteriores.

La portada meridional reúne dos arcos de herradura sobre columnas de mármol. Las restauraciones han sacado a la luz pinturas de distintos periodos. El edificio que queda en pie permite así estudiar tanto su primera construcción como las modificaciones que recibió mientras siguió utilizándose.

Otro objeto prolonga su historia fuera del pueblo. La Cruz de Peñalba, donada por Ramiro II en torno a 940, se conserva en el Museo de León. Su inscripción relaciona el regalo real con el apóstol Santiago. La pieza permaneció durante siglos en esta iglesia antes de trasladarse a León en 1879, como recoge la historia del monasterio publicada por Monestirs.

El camino hasta la cueva

La guía de la Tebaida sitúa el inicio de la senda al sur de la iglesia. El itinerario desciende, cruza el río y pasa por un soto de castaños antes de ganar altura hacia la cavidad. Desde ese sector se vuelve a ver Peñalba entre las laderas.

El camino permite situar la leyenda del agua en el paisaje al que pertenece. Tiene su propia duración y sus pendientes: debe prepararse como una caminata, además de comprobar la apertura de la iglesia. El acceso al pueblo y la entrada al templo son independientes. Para organizar ambas partes de la visita, Turismo de Ponferrada ofrece información sobre el monumento y las rutas de su entorno.