San Pedro de Montes: la Sierpe Rupiana y las tumbas del monasterio

La serpiente era tan larga que podía asomar la cabeza cerca de la ermita mientras la cola seguía dentro de su cueva. La Sierpe Rupiana, el monstruo de Montes de Valdueza, amenazaba a personas y ganado. En la versión publicada por Fermín López Costero en Galicia Encantada, también empezó a devorar a los monjes del cercano San Pedro de Montes.

La comunidad pidió ayuda a San Fructuoso. El santo preparó un pan de harina de castañas mezclado con tejo y apio para adormecer al animal; después le introdujo en el ojo una estaca afilada y calentada al fuego. La muerte de la sierpe puso fin a la amenaza. El relato sitúa su guarida bajo la ermita de la Santa Cruz, junto al río.

Fructuoso, Valerio y Genadio

La tradición pertenece al entorno del monasterio fundado por Fructuoso en el siglo VII. Valerio y, más tarde, Genadio forman parte de su historia. La recuperación de la comunidad en la Alta Edad Media abrió un periodo de crecimiento que acabaría dando al cenobio extensas propiedades.

La iglesia es la parte mejor conservada del conjunto. Los restos del claustro y las dependencias permiten reconocer la escala alcanzada en épocas posteriores. La exclaustración de 1835 y un incendio aceleraron las pérdidas, mientras las restauraciones iniciadas a finales del siglo XX recuperaron espacios que hoy vuelven a poder interpretarse.

Una mujer entre los enterramientos

Las excavaciones aportan otro tipo de preguntas. En junio de 2024, el Ayuntamiento de Ponferrada presentó el estudio antropológico de los restos hallados en las campañas iniciadas en 2017. Se habían identificado cuarenta y seis individuos, incluidos menores y una mujer enterrada en una posición destacada del claustro.

El arqueólogo Marcos Onésimo Muñoz relacionó ese hallazgo con el debate sobre la presencia de mujeres y los servicios de las comunidades monásticas. La ubicación de la tumba requiere estudiar qué posición ocupó aquella persona. La posible relación de algunos enterramientos con los compañeros de Genadio se presentó como una hipótesis de trabajo.

La visita reúne, por tanto, una leyenda transmitida en el valle y un monasterio cuyo subsuelo sigue ofreciendo información. Para entrar hay que consultar los pases y las dependencias abiertas con Turismo de Ponferrada. La ermita, el pueblo y los senderos del entorno son recorridos distintos; la cueva de la sierpe forma parte del escenario del relato y no se anuncia aquí como un acceso turístico acondicionado.