Valeria: la fuente de las ninfas y el agua escondida bajo el foro

Debajo de la plaza había agua almacenada. En uno de sus lados, una fuente monumental la hacía visible mediante una larga fachada de nichos. El ninfeo y las cisternas de Valeria formaban parte de una ciudad que tuvo que adaptar sus edificios a una altura rodeada de barrancos.

Las ruinas están junto al pueblo actual de Valeria, en Las Valeras. Los ríos Gritos y Zahorra recortan el terreno y limitan el espacio disponible. Construir una plaza, guardar agua y mantener viviendas exigió aquí soluciones que todavía pueden reconocerse sobre la roca.

Las figuras que ocuparon los nichos

El muro del ninfeo servía también para contener la terraza del foro. Sus nichos debieron albergar esculturas, mientras el agua salía por orificios y se recogía y evacuaba mediante canalizaciones.

El nombre de ninfeo remite a las ninfas y a la asociación clásica entre esas divinidades y las aguas. La interpretación religiosa de cada edificio, sin embargo, depende de sus materiales y contexto. En Valeria se han discutido propuestas que relacionan la fuente con cultos acuáticos y con el programa de representación pública de la ciudad.

Las estatuas ya no permiten reconstruir por completo aquel conjunto. La fachada conserva el ritmo de los huecos y parte del sistema hidráulico. La investigación utiliza esos restos para estudiar cómo se mostraba el agua, además de cómo se distribuía.

La plaza apoyada sobre los depósitos

Las cisternas quedaron incorporadas bajo el foro. El almacenamiento resultaba necesario en una población situada por encima de los cauces. El sistema incluía captación, conducción y reservas que atendían distintas necesidades.

Sobre ellas se organizaba el centro político, administrativo y religioso. Pórticos, basílica, curia y espacios comerciales rodeaban la plaza. Las excavaciones reconocieron varias fases de construcción superpuestas.

Las tabernae eran locales de actividad comercial y de trabajo. Su proximidad al ninfeo y a otros edificios muestra que las funciones de una ciudad romana no quedaban separadas en sectores estancos: el abastecimiento compartía espacio con la circulación y los negocios.

Casas al borde de la hoz

Fuera del foro, las viviendas aprovecharon las posibilidades del terreno. Algunas se extendían hacia los barrancos mediante estructuras que ya no se conservan completas. Los rebajes y apoyos excavados en la roca ayudan a reconocer las llamadas casas colgadas de Valeria.

De otras viviendas se han recuperado objetos de sus ocupantes, entre ellos los de la conocida como Casa de Valentín. Los materiales permiten acercarse a la vida doméstica, distinta de la imagen oficial de los monumentos.

El cerro de Santa Catalina conserva restos de una muralla y de una iglesia medieval. La ocupación continuó sobre una ciudad que fue cambiando de tamaño y funciones. El recorrido actual reúne esos restos con la plaza romana, sus depósitos subterráneos y el frente del ninfeo.