Calatrava la Vieja: los monjes que aceptaron defender una ciudad de frontera

La defensa de Calatrava parecía una carga demasiado pesada. Los templarios habían recibido la plaza, pero renunciaron a mantenerla. En 1158, el abad Raimundo de Fitero y el monje Diego Velázquez aceptaron el compromiso ante Sancho III. Aquella decisión dio origen a la Orden de Calatrava.

El escenario estaba junto al Guadiana, en el actual término de Carrión de Calatrava. La ciudad que heredaron los freires tenía una larga historia islámica y controlaba caminos fundamentales entre Córdoba, Toledo y otros puntos de la Península.

El compromiso de Raimundo y Diego

La tradición histórica del nacimiento de la Orden concede un papel destacado a Diego Velázquez, conocedor de la guerra antes de ingresar en el monasterio. Él y Raimundo reunieron apoyos para sostener la defensa. La donación real vinculó el enclave a una comunidad que combinó la disciplina religiosa con la actividad militar.

El relato resulta más fácil de comprender ante el perímetro amurallado. Defender Calatrava exigía hombres, abastecimiento y recursos para una ciudad entera. La nueva institución tomó el nombre del lugar y acabó extendiendo sus posesiones por un territorio mucho mayor.

La iglesia templaria que comenzó a construirse en el alcázar quedó inconclusa. Sus restos forman parte de una secuencia en la que se sucedieron proyectos religiosos y cambios de ocupantes. Un templo sin terminar conserva el rastro de aquella etapa anterior a los calatravos.

Sacar agua sin entregar la muralla

El río era una ventaja y una dificultad. Las corachas prolongaban las defensas hacia el Guadiana para proteger el abastecimiento. La arquitectura permitió acercarse al agua sin abandonar completamente la cobertura de las murallas.

El foso, las torres y las puertas respondían a necesidades diferentes. El alcázar concentraba el poder, mientras la medina albergaba la vida urbana. Los restos muestran una ciudad organizada, reconstruida y reforzada a lo largo de varios siglos.

Su historia documental se remonta al siglo VIII. En época omeya fue un apoyo importante del poder cordobés, y las disputas entre poderes regionales aumentaron su valor estratégico. Las sucesivas conquistas introdujeron nuevos usos sobre estructuras anteriores.

Cuando la sede se marchó del río

Los almohades recuperaron Calatrava después de la derrota castellana de Alarcos, en 1195. Alfonso VIII la tomó de nuevo en 1212, poco antes de Las Navas de Tolosa.

La frontera se desplazó hacia el sur y el emplazamiento perdió parte de su utilidad para la Orden. Las condiciones insalubres del entorno también pesaron en la elección de otra casa. En 1217, la sede se trasladó a Calatrava la Nueva. La ciudad del Guadiana pasó a ser la Vieja: quedaron las murallas, los pasos hacia el agua y una iglesia que ya llevaba décadas sin terminar.