Covalanas: las ciervas rojas que aparecen al mover la luz

Una sucesión de pequeñas manchas rojas termina formando el cuello de una cierva. A su lado aparece otra, con las orejas erguidas y el cuerpo resuelto mediante un contorno sencillo. En Covalanas hay que detener la mirada para pasar de la marca individual a la figura completa.

La cueva se abre en el monte Pando, sobre el valle del Calera y cerca de Ramales de la Victoria. Sus animales se encuentran en una galería sin instalación eléctrica. La luz que lleva el guía recorta una parte de la pared cada vez y permite reconocer las imágenes conforme avanza el recorrido.

Una manada dentro del monte

El inventario divulgado por la Red de Cuevas incluye dieciocho ciervas, además de un ciervo, un caballo, un uro y una posible figura híbrida. También hay signos rectangulares, puntos y líneas. Las hembras de ciervo dominan hasta el punto de haber dado al lugar su nombre popular: la cueva de las ciervas rojas.

Los artistas aplicaron el pigmento mediante marcas sucesivas, con una técnica conocida como tamponado. A cierta distancia, los puntos se integran en una línea; al acercar la vista, se aprecia la manera en que se construyó el contorno.

Hay animales completos y representaciones parciales. Las figuras se distribuyen por ambas paredes y por un pequeño espacio lateral. Hacia el fondo disminuyen los animales y permanecen puntos y trazos dispersos. Esa organización forma parte de las preguntas sobre el uso original de la galería.

Dos cuevas, dos espacios

Por debajo de Covalanas está El Mirón, una cavidad con una larga secuencia de ocupación humana. La proximidad permite situar el conjunto dentro de un paisaje utilizado por comunidades paleolíticas, aunque cada cueva conserva su propia historia arqueológica.

En Covalanas, la información del vestíbulo quedó muy alterada por las obras realizadas para acondicionar las visitas a mediados del siglo XX. Las pinturas proporcionan hoy una parte fundamental de las evidencias con las que se estudia el lugar.

Su descubrimiento científico llegó el 11 de septiembre de 1903, con Hermilio Alcalde del Río y Lorenzo Sierra. Altamira ya había abierto el debate sobre la antigüedad del arte de las cuevas; los nuevos hallazgos ampliaban aquel mundo de imágenes bajo tierra.

Pintar lejos de la luz del día

Las propuestas sobre la función de estos espacios han incluido prácticas simbólicas y rituales. La selección de animales, la repetición de figuras y su emplazamiento en zonas oscuras son datos que permiten plantear esas interpretaciones, aunque desconocemos los relatos que acompañaban a las pinturas.

La senda exterior gana altura sobre el valle. Dentro, el espacio se estrecha y la iluminación vuelve a depender de una fuente transportable. Bajo esa luz aparecen primero los puntos del lomo, después la cabeza y, finalmente, la silueta de otra cierva que comparte la pared.