Cueva de la Vieja: arqueros, mujeres y un santuario pintado en Alpera

La Cueva de la Vieja conserva una pared donde aparecen arqueros, animales y figuras humanas de distintas formas. Algunas se relacionan entre sí; otras quedaron añadidas sobre un espacio que ya estaba pintado. El conjunto se fue formando durante un periodo largo, con intervenciones que no pueden reducirse a una sola escena.

El nombre puede hacer pensar en una gruta profunda, pero se trata de un abrigo del cerro del Bosque, a unos seis kilómetros de Alpera. La roca ofreció un lugar al que distintas comunidades volvieron para dejar imágenes. Qué significaba pintar allí sigue siendo una de las cuestiones que plantea el enclave.

El maestro que reconoció su importancia

Las pinturas eran conocidas en el entorno antes de que comenzara su estudio. El Portal de Cultura fecha su reconocimiento oficial el 15 de diciembre de 1910, cuando el maestro Pascual Serrano Gómez comprobó su valor prehistórico.

La noticia apareció en El Defensor de Albacete en mayo de 1911. Henri Breuil y Juan Cabré participaron después en la difusión y estudio del hallazgo. El abrigo pasó de ser un lugar conocido por los vecinos a convertirse en una referencia para la investigación del arte rupestre del Mediterráneo peninsular.

Las personas también ocupan la pared

La ficha municipal identifica más de doscientos motivos, entre figuras y otros signos. Los arqueros tienen un papel destacado, pero conviven con ciervos, cabras, bóvidos y cuadrúpedos cuya especie no se distingue con seguridad.

En el centro aparecen dos mujeres con prendas hasta las rodillas y adornos en los brazos. El detalle de la vestimenta introduce información que va más allá de las escenas de caza. Las figuras permiten observar cómo se representaban los cuerpos, los accesorios y las relaciones entre personas.

Turismo regional destaca además un antropomorfo con un gran adorno emplumado, arco y flechas, cuya postura ha dado pie a interpretaciones ceremoniales. La identificación de un gesto es más sencilla que establecer el motivo por el que quedó pintado: una celebración, un relato o un acto ritual requieren argumentos que la imagen por sí sola no conserva.

Dos maneras de representar el mundo

En la Cueva de la Vieja conviven arte levantino y arte esquemático. El primero desarrolla figuras y relaciones narrativas; el segundo utiliza formas simplificadas, trazos y signos que pueden resultar más difíciles de reconocer para quien mira hoy la pared.

La repetición de pinturas ha llevado a interpretar el lugar como un posible santuario prehistórico. Esa propuesta se relaciona con su uso prolongado y con el carácter simbólico de algunas composiciones. Los pigmentos rojos de origen mineral unen visualmente motivos que pertenecen a formas distintas de dibujar.

La superposición es una de las claves del conjunto. Una figura añadida puede modificar la lectura de otra más antigua, y dos cuerpos próximos no tienen por qué haber sido pintados al mismo tiempo. Reconstruir esas relaciones es parte del trabajo que intenta ordenar la larga historia de la pared.