El Tajo de las Figuras: por qué alguien llenó una cueva de aves

Hay aves de cuello largo, cuerpos redondeados y patas que parecen trazos mínimos. En el Tajo de las Figuras ocupan una superficie que también reúne figuras humanas, cuadrúpedos y signos. El abrigo conserva una concentración de pájaros poco habitual en el arte rupestre peninsular.

Desde Sierra Momia, junto a Benalup-Casas Viejas, el paisaje se abría hacia el ámbito de La Janda. La antigua laguna y sus humedales atraían aves migratorias y residentes. Su presencia proporciona un contexto para unas pinturas cuyo significado completo sigue sin conocerse.

Los pájaros de una laguna desaparecida

Carmen Martínez, en la revista del Museo Nacional de Ciencias Naturales, relaciona el conjunto con la importancia ornitológica de La Janda. La posición entre Europa y África hacía de la zona un lugar de descanso y alimentación para numerosas especies.

La laguna fue desecada definitivamente durante el siglo XX. Las pinturas permiten estudiar un paisaje anterior, aunque la identificación de cada ave exige prudencia: el trazo puede ser esquemático, la conservación desigual y las propuestas de distintos investigadores no siempre coinciden.

Cuellos, picos, patas y proporciones del cuerpo aportan pistas. Algunas figuras han sido comparadas con flamencos, avocetas y otras aves acuáticas. El interés está también en las diferencias entre ellas: sus autores se fijaron en rasgos que no son iguales en todos los pájaros.

Una pared que recibió muchas intervenciones

Las pinturas corresponden a la prehistoria reciente y forman parte del llamado arte sureño. El abrigo se interna unos ocho metros en la roca. Sus dimensiones reducidas contrastan con la cantidad de figuras que se fueron acumulando en las paredes.

Los estudios sobre el ecosistema y el mundo simbólico de La Janda examinan la relación entre aves, animales y representaciones humanas. La elección de un abrigo y la repetición de determinados motivos abren preguntas sobre su utilización como lugar de reunión o de prácticas rituales.

Esas interpretaciones parten de las imágenes y del entorno arqueológico. No ha llegado un texto que explique cómo se llamaban las figuras ni qué debía hacer una persona ante ellas. Las superposiciones y diferencias de ejecución indican además que la pared fue utilizada en distintos momentos.

Los primeros dibujos del conjunto

La divulgación del hallazgo en 1913 llevó hasta allí a Juan Cabré y Eduardo Hernández-Pacheco. Las primeras publicaciones y trabajos de campo de aquellos años incorporaron las pinturas a la investigación prehistórica. También acudieron Henri Breuil y otros estudiosos.

Los calcos y dibujos difundieron escenas difíciles de observar desde fuera del abrigo. Después llegaron nuevas lecturas y revisiones de las figuras. La documentación conserva ese cambio de miradas sobre unas mismas superficies.

Hoy el centro Cádiz Prehistórico explica el contexto desde Benalup. En las imágenes del Tajo siguen apareciendo las pequeñas patas, los cuerpos y los cuellos pintados sobre una roca desde la que se dominaba el territorio del antiguo humedal.