El teatro romano de Cádiz: el edificio que desapareció debajo de un barrio

En 1980, unas excavaciones buscaban el Castillo de la Villa y encontraron un edificio mucho más antiguo. Bajo el barrio del Pópulo apareció el teatro de la Gades romana. Se conocían galerías y restos aislados, pero faltaba comprender la construcción a la que pertenecían.

La ciudad había seguido levantando casas sobre él durante siglos. Parte de sus estructuras quedó incorporada a defensas, dependencias domésticas y edificios posteriores. El teatro no estaba enterrado de la misma manera en todas partes: algunos espacios habían desaparecido y otros sobrevivían transformados.

El teatro de los Balbo

La institución que gestiona el enclave atribuye su construcción a Lucio Cornelio Balbo el Menor, en el siglo I antes de nuestra era. Su familia participó en la ampliación de la ciudad y mantuvo relaciones políticas con el poder romano.

El edificio aprovechaba el desnivel del terreno hacia el mar. Sobre esa pendiente se distribuían las gradas, divididas en sectores que ordenaban a los espectadores. La orchestra y el edificio escénico completaban el espacio donde se representaban las obras.

Las excavaciones han recuperado parte del graderío y una galería anular de distribución. El público utilizaba corredores y accesos para llegar a sus asientos. El trazado curvo que hoy se reconoce corresponde a ese movimiento de personas alrededor de la cávea.

La galería que seguía debajo

En la construcción se emplearon hormigón romano, morteros y piedra local. La llamada piedra ostionera conserva abundantes restos de conchas, habituales en materiales del litoral gaditano. Las técnicas y los encuentros entre estructuras ayudan a reconocer las etapas del edificio.

El abandono como teatro no supuso la desaparición inmediata de sus volúmenes. Las ruinas proporcionaron materiales y apoyos para otras construcciones. El barrio fue ocupando el antiguo recinto hasta ocultar su forma general.

Esa superposición explica las limitaciones de las excavaciones. Una parte permanece bajo inmuebles posteriores. Para observar sectores de la escena se han utilizado sondeos y puntos de visión desde el centro de interpretación, en lugar de despejar de una vez toda la superficie.

Lo que hay debajo de una posada

La Posada del Mesón, del siglo XVII, ocupa una posición especialmente significativa: coincide con el encuentro de zonas del graderío, un acceso lateral y el sector occidental de la escena. La intervención iniciada en 2026 incluye su integración en el centro de interpretación.

El proyecto estudia los restos y reorganiza el acceso desde la calle Mesón. La Junta anunció un plazo de veinte meses para las obras y una previsión de terminación a comienzos de 2028, condicionada al desarrollo de los trabajos.

La investigación continúa en un solar que conserva construcciones de épocas diferentes. El teatro aporta las curvas del graderío y las galerías; encima, la posada y el caserío mantienen el trazado de un barrio construido sobre las gradas y los corredores romanos.