Cueva de la Pileta: el pez pintado y el hallazgo de José Bullón

José Bullón Lobato entró en la sierra buscando abono para sus tierras. Los murciélagos señalaban una posibilidad: allí donde se refugiaban podía acumularse guano. En 1905, aquella búsqueda lo llevó a descubrir la Cueva de la Pileta, en Benaoján. En sus paredes había algo que no esperaba encontrar: pinturas.

La noticia acabó llegando al británico Willoughby Verner, que publicó el hallazgo en 1911. Un año después acudieron investigadores como Henri Breuil, Hugo Obermaier, Pablo Wernert y Juan Cabré. La cavidad empezó a conocerse fuera de la comarca como un lugar fundamental para estudiar el arte prehistórico del sur peninsular.

Animales y signos en las paredes

El repertorio incluye caballos, bóvidos, cabras, figuras de peces y numerosos signos. Algunos motivos pueden reconocerse con facilidad; otros han recibido nombres que ayudan a localizarlos, pero no resuelven su significado. La llamada yegua preñada o el gran pez forman parte de ese vocabulario con el que guías e investigadores explican el conjunto.

El pez, de más de un metro de longitud, es uno de sus motivos más conocidos. Su presencia plantea preguntas sobre los animales elegidos y sobre la relación de sus autores con el entorno. No autoriza, por sí sola, a reconstruir una ceremonia dedicada a la pesca. También los trazos abstractos siguen admitiendo una lectura mucho menos cerrada de lo que a veces sugieren sus nombres modernos.

Las pinturas pertenecen a diferentes etapas. Colores, técnicas y superposiciones permiten estudiar intervenciones sucesivas, en vez de imaginar una única sesión en la que se decoró toda la cavidad.

La exploración continuó después de 1905

La declaración como Monumento Nacional llegó en 1924. En 1933, Tomás Bullón, hijo del descubridor, amplió el conocimiento de la cueva al localizar nuevas galerías con restos humanos. Esas exploraciones añadieron otra dimensión al yacimiento: además de paredes pintadas, había espacios relacionados con usos funerarios.

La familia Bullón ha mantenido una relación continuada con el lugar desde el descubrimiento. La visita guiada sigue el recorrido autorizado, que representa solo una parte de una cavidad mucho mayor. Los nombres de sus figuras son útiles para orientarse; la explicación de lo que quisieron decir quienes las pintaron continúa siendo trabajo de investigación.