Baños Árabes de Girona: la piscina de ocho lados y el calor que subía bajo el suelo

La piscina tiene ocho lados y está rodeada por columnas. Encima se eleva una linterna que repite la forma octogonal. Esa sala es la imagen más conocida de los Baños Árabes de Girona, aunque su función original era recibir a los bañistas, dejar la ropa y conversar antes de pasar a las demás estancias.

El edificio aparece documentado en 1194, dentro de una ciudad cristiana. Su arquitectura combina el románico con soluciones relacionadas con las tradiciones mediterráneas del baño.

Animales y vegetación sobre el agua

El apoditerio era el vestuario y la sala más espaciosa. Su planta cuadrangular organiza el espacio alrededor de la pequeña piscina, mientras los arcos y las columnas sostienen la linterna.

En los capiteles aparecen animales y motivos vegetales. Los textos historiográficos del monumento los interpretan como referencias al paraíso terrenal cristiano. Es una lectura simbólica que convive con las formas de influencia andalusí de algunas aberturas.

La cubierta utiliza principalmente piedra volcánica. La sala que vemos pasó por la restauración de 1929 a 1932, cuando el recinto se preparó para abrirse al público.

Aire caliente bajo los pies

El recorrido continuaba hacia el frigidario, el tepidario y el caldario, con condiciones térmicas diferentes. En la sala más caliente, el aire podía superar los cuarenta o cincuenta grados, según la reconstrucción publicada por el gestor.

El horno estaba en una dependencia anexa. Desde allí, el calor llegaba a una cámara bajo el pavimento, el hipocausto, y se distribuía hacia el caldario. Un conducto de cerámica vidriada encajado en un muro participaba en la circulación del aire.

Las excavaciones de finales del siglo XX permitieron comprender mejor el sistema. Aun así, la propia información del recinto señala que quedan interrogantes sobre algunos aspectos de su funcionamiento.

Del asedio a la clausura

El ataque francés de 1285 dañó parte de los baños. En 1294, Jaime II encargó su reconstrucción a Ramon Taialà. Décadas después fueron propiedad de Arnau Sarriera, médico de Pedro el Ceremonioso.

La web del monumento plantea que una parte pudo servir temporalmente como micvé de la comunidad judía. La propuesta se presenta como un uso posible dentro de la historia medieval del edificio.

En 1618, las capuchinas lo incorporaron a su clausura. Los viajeros y estudiosos del siglo XIX volvieron a prestar atención al conjunto; los trabajos de Josep Puig i Cadafalch precedieron a la compra por la Diputación de Girona en 1929. Restaurado, abrió al público en 1932. Hoy se recorren las salas como monumento, con acceso desde la calle Ferran el Catòlic.