Medina Azahara: los almendros de una leyenda y la ciudad que acabó saqueada

Azahara echaba de menos las montañas blancas de su tierra. El califa tenía un palacio para ella, pero no podía llevar la nieve hasta Córdoba. La solución del cuento fue plantar almendros: cuando florecieran, la ladera volvería a cubrirse de blanco.

La leyenda acompaña a una ciudad que Abderramán III mandó construir a los pies de Sierra Morena. Sus versiones cambian el lugar de origen de la joven y algunos detalles del encargo. Todas reúnen una favorita del califa, la nostalgia y una obra capaz de transformar el paisaje.

Una mujer en el nombre de la ciudad

El relato romántico atribuye la fundación a Azahara. La muchacha habría recibido una ciudad como prueba de amor. Su tristeza ante la sierra oscura da pie al segundo episodio, el de los árboles que imitan la nieve.

La explicación histórica sitúa el proyecto dentro de la política de Abderramán III después de su proclamación como califa en 929. La nueva sede permitía alojar a la corte, organizar el gobierno y recibir embajadas en una arquitectura concebida para exhibir autoridad.

Las obras comenzaron en torno a 936-940 y continuaron durante el reinado de al-Hakam II. La ciudad ocupó unas 112 hectáreas. Sus terrazas distribuyeron residencias, oficinas, espacios ceremoniales y una mezquita, con diferencias de altura que también regulaban el acceso al poder.

Esperar para ver al califa

Las embajadas no entraban directamente en la residencia. Puertas, patios y salones ordenaban la llegada y la espera. La posición de cada persona y el recorrido que debía seguir formaban parte del ceremonial.

Los restos del Salón Rico, la Casa de Ya'far y otros edificios del alcázar permiten reconocer usos distintos. La decoración de piedra tallada se realizó con una abundancia de motivos vegetales que los investigadores han podido recomponer a partir de numerosos fragmentos.

El agua recorría canalizaciones, jardines y fuentes. El célebre cervatillo de bronce es una pieza de surtidor: el interior del animal permitía conducirla hasta la boca. Los objetos del museo ayudan a entender partes del ambiente palatino que los muros bajos del yacimiento ya no conservan.

La corte se fue; la piedra siguió viajando

La guerra civil que deshizo el califato alcanzó Medina Azahara. Entre 1010 y 1013 comenzaron el abandono y el saqueo. La ciudad tenía entonces una vida de pocas décadas. Sus materiales fueron aprovechados en otras construcciones y las ruinas acabaron cubiertas en gran parte.

Durante siglos, el lugar se conoció como Córdoba la Vieja. Las excavaciones sistemáticas, iniciadas en 1911, devolvieron a la vista una parte de la ciudad palatina. El trabajo continúa sobre una superficie mucho mayor que la zona abierta a la visita.

En el museo se conservan capiteles, piezas de cerámica y fragmentos decorativos recuperados del yacimiento. Arriba, el recorrido sigue terrazas y patios. Las habitaciones excavadas conviven con extensiones de terreno bajo las que quedan edificios por estudiar.