Altxerri: el bisonte rojo y los animales que siguen ocultos en la montaña

Dentro del cuello de un reno aparece un zorro. En otros paneles hay peces, bisontes enfrentados y animales tan poco frecuentes en el arte paleolítico como el glotón o el antílope saiga. Altxerri, en Aia, conserva un repertorio que obliga a mirar despacio: las figuras se superponen y a veces se reconocen entre rayados que parecen deshacer su contorno.

El conjunto principal está en las galerías profundas, a partir de unos cien metros de la entrada. Predominan los bisontes, pero las asociaciones entre especies y la presencia de signos y figuras humanas dejan preguntas sobre el uso de aquellos espacios.

Dibujar quitando piedra

Los artistas de Altxerri utilizaron procedimientos distintos. En unos casos trazaron la silueta con una línea; en otros rayaron la superficie hasta producir cuerpos mediante la acumulación de incisiones. La pintura negra acompaña a algunos grabados, con contornos o zonas interiores coloreadas.

El Gobierno Vasco permite recorrer virtualmente esos grupos. En uno de los frisos, dos bisontes se enfrentan a ambos lados de una grieta. En otro sector aparecen renos junto a un serpentiforme. La roca, sus cortes y sus superficies alargadas condicionaban dónde podía extenderse cada composición.

No se conoce la narración que enlazaba estas imágenes. La identificación de animales y técnicas es mucho más firme que cualquier reconstrucción de las ceremonias que pudieron celebrarse delante de ellos.

El gran bisonte de Altxerri B

La galería superior conserva otro conjunto, Altxerri B. Lo domina un bisonte rojo de unos cuatro metros de longitud y dos de altura, con figuras de un felino y un oso integradas en el panel. Su tamaño contrasta con muchas de las representaciones de las galerías inferiores.

Los estudios sitúan Altxerri B en el Auriñaciense, una etapa anterior al conjunto magdaleniense principal. La cueva reúne así imágenes de momentos diferentes del Paleolítico. Esa distancia temporal es una de las razones por las que no conviene leer todas sus paredes como una única obra realizada de una vez.

Una explosión abrió el acceso

En 1956, los trabajos de una cantera provisional abrieron un boquete en la roca. En octubre de 1962, miembros de la Sociedad de Ciencias Aranzadi exploraron la cavidad y localizaron los primeros paneles decorados. José Miguel de Barandiarán confirmó después su carácter prehistórico y amplió el inventario.

Altxerri fue inscrita en el Patrimonio Mundial en 2008. La visita disponible es virtual: la humedad y la conservación de las representaciones mantienen la cavidad fuera del recorrido turístico ordinario.