Ekain: los caballos que aparecieron detrás de una corriente de aire

La cueva parecía terminar a los pocos metros. Pero de un pequeño hueco salía aire frío. El 8 de junio de 1969, Andoni Albizuri y Rafael Rezabal apartaron las piedras que lo taponaban y se arrastraron hasta el interior. Detrás apareció el conjunto de caballos de Ekain.

Los dos pertenecían al grupo Antxieta y llevaban tiempo buscando vestigios prehistóricos en el macizo de Izarraitz. Una vecina del caserío Sastarrain les había indicado dónde había cuevas. Aquel refugio cercano a Zestoa, aunque dentro del término de Deba, guardaba mucho más de lo que dejaba ver su entrada.

Caballos al fondo de la galería

Ekain conserva unas setenta figuras animales. El caballo es la especie dominante, representada mediante contornos negros, pintura roja, zonas de color y combinaciones de procedimientos. Los cuerpos y las cabezas no se repiten como una plantilla: cada figura presenta sus propias proporciones y detalles.

La distribución también tiene interés. La galería Zaldei concentra buena parte del conjunto ecuestre; hacia el fondo se llega a Artzei, donde hay dos osos pintados en una zona de techo bajo. En otras partes se conservan oseras y marcas del paso de los animales.

La selección de especies, los lugares elegidos y la insistencia en los caballos hacen pensar en un uso de las imágenes que iba más allá de registrar qué fauna había alrededor. El significado preciso de las composiciones sigue abierto. Las paredes no conservan una explicación de quienes las pintaron.

La cueva que se cerró el mismo mes del hallazgo

Albizuri y Rezabal comunicaron el descubrimiento a José Miguel de Barandiarán y Jesús Altuna. Las primeras investigaciones comenzaron enseguida y se publicaron aquel año. En el vestíbulo se desarrollaron seis campañas de excavación entre 1969 y 1975.

La protección se decidió pronto: Ekain quedó cerrada al público en junio de 1969. Las pinturas pertenecen al Magdaleniense y el conjunto se incorporó al Patrimonio Mundial en 2008, junto con otras cuevas del norte peninsular.

Lo que se visita es Ekainberri

Ekainberri abrió en 2008 para mostrar una reproducción del santuario. La réplica permite conocer la disposición de las pinturas y las formas de la cavidad mediante una visita guiada. La experiencia ordinaria dura unos cuarenta y cinco minutos; otra modalidad incorpora un taller sobre técnicas prehistóricas.

El acceso se organiza desde Zestoa. Hay que contar con el desplazamiento a pie entre la oficina de entradas y el recinto, y comprobar el idioma del pase. El palacio Lili es otra visita, con entrada y horarios propios.